'Het geeft me mijn vrijheid terug'

Zo snel mogelijk

Maar al snel veranderde de situatie. “Toen we het bos uitliepen, voelde ik m’n kleding kriebelen. Eenmaal in de auto zag Dave dat ik een rare kleur had. Zelf voelde ik ook m’n keel en mond tintelen. Toen dacht ik nog: ‘ik neem wel zo’n allergietabletje’, maar Dave vertrouwde het niet en belde de huisartsenpost. Terwijl hij belde, zag ik onder mijn ogen de bulten op m’n armen verschijnen en was mijn gezicht inmiddels twee keer zo dik als normaal. Toen hij dat vertelde, moesten we zo snel als we konden naar de huisartsenpost komen. Een ambulance sturen, zou te lang duren.”

In goede handen

Bij de huisartsenpost kreeg Chantal een injectie om de allergische reactie tegen te gaan. Maar toen ze dreigde flauw te vallen, gingen alle alarmbellen af. Chantal: “Ik ging meteen door naar de spoedeisendehulp (SEH) en kreeg direct een serie injecties om te voorkomen dat ik een anafylactische shock zou krijgen. Na een aantal injecties voelde ik me weer normaal. Gelukkig wist ik op dat moment niet dat het heel anders had kunnen aflopen. Toen de situatie onder controle was, hoorde ik dat je door zo’n shock ernstige ademhalingsproblemen kan krijgen of dat
je hart ermee kan stoppen. Daar schrok ik heel erg van. Wat ik heel fijn vond, is dat ik al mijn vragen kon stellen. De medewerkers van de SEH namen alle tijd om het uit te leggen of kwamen er later op terug. Heel betrokken, ik voelde me echt in goede handen.”

"Ik wilde dit heel graag"

Vanaf dat moment moet Chantal een EpiPen bij zich dragen als ze de deur uit gaat. “Ik vond het een eng idee dat mij zomaar zoiets levensbedreigends kon overkomen. Ik loop graag hard en dan kan er zomaar een bij in je shirt vliegen. Dus toen ik hoorde van immunotherapie wilde ik dit heel graag.” Daarvoor kwam Chantal bij KNO-arts Alvarado-van Os terecht. “Zij nam alle tijd om alles uit te leggen. Hoe het traject
er uitziet, welke onderzoeken er bij horen en of ik dat allemaal zag zitten. Want het is wel een intensief
traject van vijf jaar in totaal.”

Weten dat een bijensteek geen acuut gevaar meer oplevert, geeft me zoveel rust. 

Een stuk geruster

In augustus 2021 startte Chantal met de therapie. “Inmiddels heb ik er drie jaar op zitten. Mijn lichaam reageert er goed op. Daardoor heb ik er veel vertrouwen in dat de therapie werkt. Dokter Alvarado-van Os begeleidt mij het hele proces. Dat ervaar ik als heel prettig, ik vind haar een goede dokter. Ik ben enorm dankbaar dat ik deze kans heb gekregen. We houden erg van wandelen in de bergen. Maar na die allergische
reactie vond ik dat heel spannend. Je bent zover weg van alles dat je niet op tijd in het ziekenhuis bent als het nodig is. Nu voelt dat al een stuk geruster. Eigenlijk zou ik wel graag een keer gestoken worden want dan weten we zeker of het werkt”, zegt Chantal lachend.

“Ik zou het mensen aanraden dit te doen. De belasting vind ik niet in verhouding staan met wat je er voor
terugkrijgt. Weten dat een bijensteek geen acuut gevaar meer oplevert, geeft me zoveel rust. Ik heb
daarmee mijn vrijheid terug."

Wat is immunotherapie?

Immunotherapie behandelt allergieën zoals reacties op bijen- of wespensteken, pollen en huisstofmijt. Hierbij wordt een klein stukje
van de stof waar iemand allergisch voor is, toegediend om het afweersysteem opnieuw te programmeren. Dit helpt om allergische reacties
te verminderen en pakt de symptomen en de oorzaak van de allergie aan. Deze methode heet ook hyposensibilisatie of desensibilisatie.
De behandeling bij een insectensteek duurt drie tot vijf jaar en start in het ziekenhuis met de instelfase. Wekelijks wordt een toenemende
hoeveelheid allergeen ingespoten. Na ongeveer twee maanden wordt de tijd tussen injecties verlengd tot vijf weken. Vervolgens begint de
onderhoudsfase waarbij de patiënt elke vijf weken naar de huisarts gaat voor een injectie. Vanaf dat moment is de patiënt al beschermd tegen een anafylactische reactie na een insectensteek en hoeft de EpiPen niet meer gedragen worden. Dit geeft vaak een enorme opluchting bij patiënten. Voor een blijvend effect is het belangrijk dat patiënten de behandeling drie tot vijf jaar volhouden en dat zij geen injecties overslaan.